Het Utrechtse Toonkunstkoor werd in 1829 opgericht als één van de eerste afdelingen van de "Maatschappij tot Bevordering der Toonkunst", een landelijke vereniging die het muziekleven in Nederland wenste te ontwikkelen. Het koor beleefde grote bloeiperiodes aan het eind van de 19e en begin van de 20e eeuw. Eerst onder leiding van Richard Hol, componist van symfonieën en liederen, waarvan "Waar de blanke top der duinen" wel de evergreen is. Na hem nam Johan Wagenaar, één van de bekenste 20e eeuwse Nederlandse componisten, de leiding van het Utrechtse Toonkunstkoor over.

In de 2e wereldoorlog werd het zingen van Toonkunst stopgezet, omdat de vereniging weigerde toe te treden tot de nationaal-socialistische "Kultuur Kamer". Een nieuwe bloeiperiode zette in omstreeks 1970 en duurt tot heden. De laatste 33 jaar stond het koor onder leiding van Jaap Hillen, jarenlang dirigent van het USKO, en Jos Vermunt. Beide genoten hun opleiding aan het Utrechtse Conservatorium, dat door Toonkunst- Utrecht werd opgericht. Jos Vermunt is sinds 1991 dirigent van het koor.

Tot het repertoire van het koor behoren vrijwel alle grote oratoriumwerken uit de koorliteratuur; zoals de Mattheus-en Johannes Passion, de Hohe Messe , het Magnificat en het Weihnachtsoratorium van Bach; de Messiah van Händel ; Het Requiem en de Grote Mis van Mozart; Die Schöpfung en Die Jahreszeiten van Haydn ; De Elias en Paulus van Mendelssohn; Ein Deutsches Requiem, Das Schicksalslied ,de Altrapsodie , Gesang der Parzen en liederen van Brahms; Het Requiem van Verdi, Fauré,en Duruflé ;Gloria van Puccini en Poulenc, de Messe Solennelle van Rossini en Langlais; la Croisade des Enfants van Pierné ; The Music Makers en The Dream of Gerontius van Elgar; Le Roi David van Honegger; de Mass van Stravinsky ;de Nicolas-cantate, Rejoice of the Lamb en het War- Requiem van Benjamin Britten ; de Carmina Burana van Orff.

Het koor staat ook bekend als uitvoerder van nieuwe composities en zelfs premières van o.a.; Plenum van Daan Manneke; The Vision van Willem Wander van Nieuwkerk; Cantico de la Creature van Frans van Doorn; Cantate Caeleste Jubileum van Jetse Bremer; de Domcantate van Laurens van Rooyen en Lumen van Joost Kleppe. In november 2010 wordt de Missa Solennis van Beethoven aan het repertoir toegevoegd.

Han Schipperheijn